ライドの背後にある地質学
カッパドキアの妖精煙突と渓谷は、どのようにして形成されたのか
クアッドサファリが駆け抜ける渓谷は、造られたものではない——削り出されたものだ。カッパドキアの妖精の煙突や峡谷、そして色彩の背後にある火山地質学をご紹介しよう。
GetYourGuideでカッパドキアのクアッドバイクツアーを見る ↗三つの火山がこの台地を形成しました
カッパドキアの景観は、浸食ではなく「火」から始まった。数百万年の歳月をかけて、カイセリ近郊のエルジェス山、さらに南のハサンダー山とギョルダー山の噴火が、アナトリア中央高原を厚い火山灰と火砕流堆積物で覆い尽くした。それらの層はやがて凝結して「トゥフ」と呼ばれる柔らかく多孔質の火山岩となり、場所によってはその上に硬い玄武岩の層が重なった。エルジェス山は、晴れた日には地域の一部から今も望める休火山で、クアッドツアーが駆け抜ける谷の下に広がる火砕流堆積物の主な供給源と一般に考えられている。その後起こったすべて—妖精の煙突、渓谷、洞窟住居—は、その火山の基盤に水と風が後から何を施したのかという物語にほかならない。
柔らかな岩と硬い冠——妖精の煙突ができる仕組み
妖精の煙突は、古い溶岩流が残した玄武岩の巨礫など、より硬い岩の一枚岩が、はるかに柔らかい凝灰岩の柱の上に載ることで形成されます。雨と風は、巨礫の周囲に露出した凝灰岩を、その下の岩よりもはるかに速く侵食するため、周囲の土地は徐々に削り取られていく一方で、高く細い柱は保護キャップの下に生き残ります。やがて時間が経てばそのキャップも崩れ落ち、露出した柱は保護なしに侵食され、煙突は消滅します。そのため、カッパドキアで最も写真に撮られる地形のいくつか、特に愛の谷のものは、地質学者によって、固定された景観の特徴ではなく、ゆっくりと老化していく構造物と表現されるのです。
なぜ岩の色が谷ごとに変わるのか
凝灰岩の色は一様ではありません。噴火のたびに堆積した火山灰は鉱物組成が異なり、岩肌に染み込む酸化鉄の含有量の違いが、この地域一帯に見られるピンク、赤、白、グレーのグラデーションを生み出しています。まさにそのために、ローズバレーやレッドバレーという名前が付けられたのです。また、同じ岩でも、昼間は落ち着いて見え、夕暮れ時には低い角度の光が石の酸化部分を照らし出して、輝くように見えるのも、このためです。バレーとバレーの間をクアッドバイクで走ると、その違いは単一のスポットを眺めるよりもはっきりと実感できます。ルートがひとつの火山灰層から次の層へと移り変わるにつれ、色が数百メートルという短い距離で本当に変化していくのです。
彫り出された、築かれたのではない——人々が凝灰岩を掘り進めた理由
風と水が妖精の煙突を彫り出したその柔らかさは、人々が岩を加工するのにも容易だった。露出したばかりの凝灰岩は簡単な手道具で切ることができ、空気に触れると硬化する。だからこそ、カッパドキアの谷や丘陵には、およそ二千年にわたって掘り抜かれた洞窟住居や岩窟教会、多層の地下都市が点在しているのだ。それらの彫られた教会のいくつかは、クワッドサファリが通り抜ける同じ谷の中にあり、未舗装の道沿いの崖面に寄り添うように佇んでいる——それは、景色を楽しむために駆け抜けるこの地形が、長い間、建築材料であり隠れ家として扱われてきたことの証なのである。
今もなお変化し続ける景観
カッパドキアの浸食は今も止まることを知りません。妖精の煙突は、特に大雨で基部の柔らかい凝灰岩が緩んだ後などに、今も時折崩落し、周囲の大地がさらに削られるにつれて、新たな造形がゆっくりと姿を現しています。地質と、そこに刻まれた人類の歴史がこれほど密接に結びついていることから、ギョレメ国立公園と周辺の岩窟遺跡群は、火山地形と、そこに彫り込まれた教会、住居、都市の双方が評価され、1985年にユネスコ世界遺産に登録されました。クアッドバイクで駆け抜けることは、完成された静的な景観ではなく、今まさに進行中の地質学的プロセスの中を、ほんの一部ではありますが、体感しながら進むことに他なりません。