LA GÉOLOGIE DERRIÈRE L’ATTRACTION
Comment se sont formées les cheminées de fées et les vallées de Cappadoce
Les vallées que traversent les safaris en quad n'ont pas été construites — elles ont été sculptées. Voici la géologie volcanique derrière les cheminées de fées, les canyons et les couleurs de Cappadoce.
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Le paysage de Cappadoce est né du feu, et non de l'érosion. Pendant des millions d'années, les éruptions du mont Erciyes près de Kayseri, ainsi que du Hasandağ et du Göllüdağ plus au sud, ont enseveli le plateau anatolien central sous d'épaisses couches de cendres volcaniques et de débris pyroclastiques. Ces couches se sont compactées en tuf — une roche volcanique tendre et poreuse — avec, par endroits, des nappes de basalte plus dur venant se déposer au-dessus. Erciyes, stratovolcan endormi encore visible par temps clair depuis certaines parties de la région, est généralement considéré comme la source principale de l'ignimbrite qui sous-tend les vallées parcourues en quad. Tout ce qui a suivi — les cheminées de fées, les canyons, les habitations troglodytiques — n'est que l'histoire de ce que l'eau et le vent ont fait de cette base volcanique, bien plus tard.
Roche tendre, chapeau dur : comment se forme une cheminée de fée
Une cheminée de fée se forme lorsqu’une dalle de roche plus dure — souvent un bloc de basalte laissé par une ancienne coulée de lave — repose au sommet d’une colonne de tuf bien plus tendre. La pluie et le vent érodent le tuf exposé autour du bloc bien plus rapidement qu’ils n’érodent la roche située en dessous, si bien que le terrain environnant s’use peu à peu tandis qu’un pilier étroit et haut survit sous son chapeau protecteur. Avec le temps, ce chapeau finit par tomber, le pilier exposé s’érode sans protection, et la cheminée disparaît — c’est pourquoi certaines des formations les plus photographiées de Cappadoce, notamment dans la vallée de l’Amour, sont décrites par les géologues comme des structures qui vieillissent lentement plutôt que comme un élément figé du paysage.
Pourquoi la roche change de couleur de vallée en vallée
Le tuf n'est pas d'une couleur uniforme. Les différentes éruptions ont déposé des cendres aux compositions minérales variées, et les degrés d'oxydation du fer dans la roche produisent les roses, les rouges, les blancs et les gris visibles dans toute la région — c'est précisément pour cela que la Rose Valley et la Red Valley portent ces noms, et que la même roche peut paraître terne à midi puis s'embraser au coucher du soleil, lorsque la lumière rasante révèle l'oxydation de la pierre. Parcourir les vallées en quad rend cette évidence bien plus frappante que d'observer un seul point : la couleur change réellement en quelques centaines de mètres, au fil du passage d'une couche de cendres à une autre.
Taillée, non construite : pourquoi on a creusé le tuf
Cette même douceur qui a laissé le vent et l’eau sculpter les cheminées de fées a aussi rendu la roche facile à travailler pour l’homme. Le tuf fraîchement exposé se taille à l’aide de simples outils manuels et durcit au contact de l’air, ce qui explique pourquoi les vallées et les flancs de collines de Cappadoce sont criblés d’habitations troglodytiques, d’églises rupestres et de villes souterraines à plusieurs niveaux creusées sur près de deux mille ans. Plusieurs de ces églises taillées dans la roche se trouvent dans les mêmes vallées que traverse un safari en quad, nichées dans les parois des falaises le long des pistes — un rappel que ce terrain parcouru pour ses paysages a, pendant très longtemps, servi de matériau de construction et de refuge.
Un paysage qui ne cesse d'évoluer
L'érosion en Cappadoce ne s'est jamais arrêtée. Les cheminées de fées s'effondrent encore de temps à autre, surtout après de fortes pluies qui ramollissent le tuf plus tendre à leur base, tandis que de nouvelles formations se révèlent lentement à mesure que le terrain environnant s'use davantage. Parce que la géologie et l'histoire humaine qui y est sculptée sont si étroitement liées, le parc national de Göreme et les sites rupestres environnants ont été inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1985, reconnaissant à la fois les formations volcaniques et les églises, habitations et villes creusées dans la roche. Traverser ce paysage en quad, c'est, à sa manière, chevaucher un processus géologique vivant plutôt qu'un décor figé et achevé.